O nome Brasil deriva da árvore Caesalpinia
echinata, chamada pelos índios de ibirapitanga e pelos portugueses de pau-brasil, pela
cor de brasa do seu cerne, comerciado como corante.
Já um ato notarial de 1503 arrolava
um carregamento de "paus do brasil", trazidos da terra recém-descoberta. Até o
século XVII, "brasileiros" eram inicialmente os que comerciavam com pau-brasil;
depois os que vinham para o Brasil ganhar a vida; e finalmente os filhos da terra, nativos
ou descendentes de europeus.
Uma das nações-continente do mundo, com
área de 8.511.965km2, o Brasil ocupa quase a metade da América do Sul e é o quinto
país do mundo em extensão territorial, apenas sobrepujado pela Rússia, Canadá, China e
Estados Unidos. Ao longo de cerca de 16.000km de fronteiras, limita-se ao norte com a
Guiana, Suriname, Guiana Francesa e Venezuela; a oeste com a Colômbia, Peru, Bolívia e
Paraguai; ao sul, com a Argentina e o Uruguai; e a leste com o oceano Atlântico.
Portanto, apenas dois países sul-americanos não têm fronteira com o Brasil: Equador e
Chile. Com a forma aproximada de um imenso triângulo, o território brasileiro tem
largura e altura praticamente iguais: no sentido norte-sul, estende-se por 4.320km, desde
o monte Caburaí, na fronteira com a Guiana, até o arroio Chuí, na fronteira com o
Uruguai; e no sentido oeste-leste, por 4.328km, da serra de Contamana, no Peru, até a
ponta do Seixas, no litoral da Paraíba.
CULTURA POPULAR
O Brasil possui uma riquíssima cultura
popular, nascida da contribuição de quatro fontes principais: as culturas
negra, portuguesa e índia e a contribuição posterior do imigrante. Cada
região brasileira manteve ou modificou em graus diferentes os traços dessa cultura
herdada, dentro da tendência universal de aculturação, sempre mais intensa na razão
direta do desenvolvimento do meio urbano
A cultura negra teve dois focos
principais de gestação: a Bahia e o Rio de Janeiro, embora também presente no restante
do Nordeste e em Minas Gerais, sobretudo na música, na dança, na religião popular e na
cozinha.
A cultura indígena foi a que
deixou traços menos visíveis, devido principalmente ao pouco desenvolvimento que
alcançara ao entrar em contato com culturas mais fortes. É visível ainda na cozinha, na
música e em manifestações isoladas e em extinção, como os caboclinhos do Nordeste.
A cultura portuguesamanteve-se
principalmente no sul do país, onde as levas de imigrantes continuaram a suceder-se no
século XX. Em muitos estados brasileiros, são comuns as sociedades portuguesas, que
correspondem a diversas regiões de Portugal, e que realizam um trabalho concreto de
preservação de sua cultura, principalmente canto e dança. A presença da herança
portuguesa na cozinha brasileira é definitiva.
A CULINÁRIA
A rigor não existe uma, mas várias
cozinhas brasileiras, tal a diversidade de pratos, sabores e ingredientes.
A cozinha Baiana talvez a cozinha mais tipicamente brasileira, com seus
pratos de origem africana, como o vatapá, acarajé, bobó, abará etc., sempre com a
presença do molho de dendê.
A cozinha do Nordeste
abriga desde os vários pratos de peixe do litoral, dos quais o mais
famoso é a moqueca, até a carne de sol
com feijão verde e manteiga de garrafa, do sertão.
No extremo Norte predominam iguarias como os "bichos de casco"
(tartaruga, muçuã, tracajá), os peixes (pirarucu, tucunaré, dourado) e os doces de
açaí, buriti e cupuaçu.
No Centro-Oeste,
há a cozinha mineira, com o leitão a
pururuca e o tutu; e a goiana, com o empadão
goiano e a galinhada, em que entra o sabor especial do pequi.
No Sul,
o prato típico é o churrasco de carne bovina, muitas vezes acompanhado do chimarrão.
FESTAS FOLCLÓRICAS
As festas folclóricas brasileiras agrupam-se em torno de
quatro datas principais: Natal, comemorado de maneira mais ou menos igual em todo o país,
sobretudo com a progressiva extinção dos folguedos popularesnatalinos, como a lapinha, o
pastoril e a barca; carnaval, com manifestações próprias no Rio de Janeiro (escolas de
samba e bandas), Bahia (frevo, trio elétrico e blocos de afoxé) e Pernambuco (frevo e
maracatu).
O restante do país ora
segue a moda carioca dos desfiles de escolas de samba, ora assemelha-se ao carnaval baiano
e pernambucano; São João, comemorado sobretudo no Nordeste, com a realização de
quadrilhas, fogueiras e a tradicional cozinha típica, com base no milho: canjica, pamonha
e milho assado; e o Divino Espírito Santo, festa mais restrita à área de Minas Gerais e
Goiás, de natureza religioso-profana.
O ESPORTE
De todas as modalidades esportivas
praticadas tradicionalmente pelo povo brasileiro, nenhuma alcançou a
unanimidade do futebol. Desde as "peladas" nas praias ou em qualquer
terreno mais ou menos plano e espaçoso, até os campeonatos e as partidas
clássicas disputadas em grandes estádios, o futebol congrega milhares de
equipes e seleções e milhões de torcedores, em torcidas organizadas ou
espontâneas. As principais equipes de futebol brasileiro, sobretudo os
cariocas e paulistas, contam com torcidas nacionais,como o Flamengo,
Botafogo, Vasco e Fluminense, no Rio de Janeiro; São Paulo, Santos,
Palmeiras e Corinthians, em São Paulo.
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O nome Brasil deriva da árvore Caesalpinia
echinata, chamada pelos índios de ibirapitanga e pelos portugueses de pau-brasil, pela
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